Anecdotes
Xavier Niel
11 anecdotes sourcées autour de ce thème — détails insolites, coulisses et coïncidences vérifiées.
Millionnaire grâce au Minitel rose
Avant d'être le patron de Free, Xavier Niel a bâti sa première fortune sur les messageries érotiques du Minitel, à la fin des années 1980. Avec son associé Fernand Develter, il réinvestit l'argent dans une dizaine de peep-shows parisiens. Il est millionnaire à 24 ans.
Source : Xavier Niel - WikipédiaLe cataphile qui a trouvé son premier patron sous Paris
Adolescent, Xavier Niel passe ses nuits dans les carrières souterraines de Paris. C'est là qu'il rencontre Étienne Bayle, autre passionné de catacombes, qui l'embauche à 19 ans pour écrire des logiciels d'appels téléphoniques automatisés. Devenu milliardaire, il continue d'y descendre : « Mes amis sont des gens normaux, avec qui je vais sous Paris faire de la spéléologie. »
Source : De hackeur du Minitel rose à milliardaire des télécoms - France InterCent millions de francs pour un annuaire
En 1996, Xavier Niel lance le 3617 Annu, premier annuaire inversé français : on tape un numéro, on obtient le nom. Petit détail, la base de données vient tout droit des fichiers de France Télécom, qui n'avait rien demandé. Le tribunal de commerce de Paris condamne le service à verser 100 millions de francs à l'opérateur historique.
Source : Une facture de 100 millions pour 3617 Annu - ITespressoLe patron de Free à la prison de la Santé
En mai 2004, alors qu'il dirige déjà Iliad et Free, Xavier Niel est mis en examen et écroué à la prison de la Santé, soupçonné d'avoir investi dans des peep-shows servant de couverture à de la prostitution. Il obtiendra un non-lieu sur ce volet en 2005, mais sera condamné en 2006 pour recel d'abus de biens sociaux.
Source : Ecroué pour proxénétisme, le patron d'Iliad et de Free nie - Le MondeVous êtes des pigeons
Le 10 janvier 2012, en dévoilant les forfaits Free Mobile, Xavier Niel lance à la France entière : « Si votre offre est supérieure, vous êtes des pigeons et vous le savez. » La formule fait mouche, mais une décision de justice lui interdira ensuite de traiter nommément les clients de Bouygues Telecom de pigeons, sous peine d'amende.
Source : Free lance un forfait mobile illimité à 19,99 euros - Le FigaroMoi vivant, je ne le monterai pas
Le forfait Free Mobile à 2 euros lancé en 2012 est toujours à 2 euros. Interrogé sur une éventuelle hausse, Xavier Niel a promis publiquement de ne jamais y toucher : « Moi vivant, je ne le monterai pas. » Une garantie tarifaire adossée à une espérance de vie.
Source : Xavier Niel s'engage à ne jamais bouger le prix de son forfait à 2 euros - FrandroidLe jour où Free a éteint la publicité
Le 3 janvier 2013, une mise à jour discrète de la Freebox active par défaut un bloqueur de publicités. Du jour au lendemain, des millions d'abonnés cessent de voir les pubs de tout l'internet français. La ministre de l'Économie numérique Fleur Pellerin doit intervenir pour obtenir le retrait de la fonction.
Source : Polémique sur le blocage des publicités en ligne par Free - Le FigaroUne école qui doit son nom à Douglas Adams
L'école d'informatique fondée par Xavier Niel en 2013 s'appelle 42, en référence au Guide du voyageur galactique de Douglas Adams, où 42 est la réponse à la grande question sur la vie, l'univers et le reste. Fidèle à l'esprit, l'école est gratuite, ouverte 24 heures sur 24, n'exige aucun diplôme à l'entrée et n'en délivre aucun à la sortie.
Source : 42 (école) - WikipédiaUne première pierre imprimée en 3D
Le 22 octobre 2014, François Hollande vient poser la première pierre du futur campus Station F, dans la halle Freyssinet. Pour rester dans le ton, la pierre en question avait été imprimée en 3D.
Source : Station F - WikipédiaLe yacht de Tapie a fini par couler
Xavier Niel a possédé la moitié du Phocéa, le voilier mythique de Bernard Tapie, immatriculé à Malte pour alléger la TVA, ce que révéleront les Paradise Papers. En février 2021, après un incendie, le bateau coule au large de la Malaisie.
Source : Naufrage du Phocéa : petite histoire du yacht des années Tapie - La TribuneUn club de foot racheté après un message
En novembre 2024, un supporter de l'US Créteil-Lusitanos écrit à Xavier Niel sur les réseaux sociaux : « Xavier Niel, je te déteste, je te propose de racheter l'US Créteil-Lusitanos. » Six mois plus tard, le milliardaire rachetait effectivement le club de National 2, en expliquant : « Je n'oublie pas d'où je viens. »
Source : Rachat de l'US Créteil-Lusitanos par Xavier Niel - Libération